Qué fue de Soler tras dejar Movistar

Marc Soler pedaleaba en Andorra con esa manera suya de correr que parece una discusión consigo mismo: hombros tensos, zancada larga, la impresión de que en cualquier momento puede romper la carrera o romperse por dentro. Era septiembre de 2019, la Vuelta subía hacia Els Cortals d’Encamp, había sterrato, polvo, piernas duras y un punto de desorden que suele sacar la verdad de los corredores mejor que cualquier entrevista. Entonces llegó la orden del coche: esperar a Nairo Quintana. Soler levantó el brazo, gesticuló, protestó.

Durante unos segundos no parecía un ciclista en plena etapa, sino un hombre discutiendo con una herencia. La escena se quedó pegada a su carrera porque resumía algo más profundo que un enfado. Allí estaba el talento. Allí estaba el orgullo.

Allí estaba, también, el peso de una casa demasiado grande para salir indemne de ella. Porque dejar Movistar nunca ha sido exactamente dejar un equipo. Ha sido salir de una genealogía. En el ciclismo español, la estructura que hoy compite como Movistar Team no funciona como una simple sociedad deportiva con patrocinador de turno; funciona como una saga.

Reynolds, Banesto, iBanesto.com, Illes Balears, Caisse d’Épargne, Movistar. Los nombres han ido mudando con los años y la columna vertebral ha seguido ahí, bajo Abarca Sports, como esas empresas familiares que sobreviven a las crisis y al relevo generacional sin perder sus costumbres. En un deporte en el que media vida de una escuadra puede caber entre dos contratos televisivos, que una estructura lleve respirando desde 1980 no es continuidad: es una rareza casi biológica. Soler no entró allí como quien alquila un piso dos temporadas antes de buscar otra ciudad.

Era un chico de la casa. Se había formado en Lizarte, había dado el salto al profesionalismo en 2015 y enseguida quedó señalado como uno de esos corredores en los que la organización proyecta parte de su porvenir. No hacía falta cargarlo con comparaciones grotescas, no era razonable pedirle que heredara la sombra de Indurain ni la longevidad competitiva de Valverde, pero sí se le colocó en un territorio delicado: el del español al que se mira pensando en la siguiente década. Y hay muy pocas cosas más pesadas que una expectativa formulada con cariño.

Durante años se hizo con Soler la pregunta equivocada. Se le miró como si el interés central de su carrera consistiera en saber si podía ganar una gran vuelta o, al menos, construir el perfil limpio de un gran vueltómano. El ciclismo es despiadado con los corredores que no entran del todo en una casilla. Le gustan las biografías sin barro.

El líder. El gregario. El clasicómano. El sprinter.

El escalador puro. Soler era otra cosa, y esa otra cosa, cuando irrumpe en un equipo con tradición jerárquica, suele acabar discutiendo con el decorado. Tenía montaña, fondo, motor y una valentía competitiva muy reconocible. Tenía, también, un gusto evidente por los días torcidos, por la etapa que se descompone, por la fuga que parece demasiado ambiciosa, por la pelea a cara descubierta cuando otros prefieren guardar.

Eso no encaja siempre con la liturgia del generalista de tres semanas, ese oficio de precisión en el que cuenta casi tanto la regularidad como la fuerza. El dato más frío de aquella etapa Movistar ayuda a entender el malentendido. Su mejor gran vuelta por clasificación general fue la Vuelta de 2019: noveno, a 22 minutos y 27 segundos de Primoz Roglic. Es un resultado serio.

Muchísimo mejor de lo que insinúa la frivolidad con la que a veces se pronuncian los top 10. Pero también es un resultado que marca frontera. Un noveno en una grande no convierte a nadie en aspirante natural al cetro. Señala nivel, resistencia, jerarquía en el pelotón.

No acredita mando. El problema no fue que Soler no diera nada a Movistar. Le dio bastante. Ganó la París-Niza de 2018, que no es una vuelta menor sino una de esas carreras que siguen oliendo a prestigio antiguo.

Ganó una etapa en la Vuelta 2020. Ganó en Romandía en 2021. Trabajó en Giro, Tour y Vuelta. Lo que falló no fue el corredor.

Falló el encaje entre lo que se esperaba de él y lo que de verdad era cuando la carretera empezaba a hablar en serio. Aquel episodio de Andorra terminó de desnudar el conflicto. Movistar actuó como Movistar ha actuado tantas veces: había una jerarquía y la jerarquía pedía servicio. Soler reaccionó como reacciona un corredor que siente que su momento está ahí, delante, en el hueco exacto que acaba de abrir la carrera.

Por eso reducir aquella secuencia a una rabieta sería demasiado cómodo. Fue un choque entre dos formas de entender el deber. La de un equipo que se debe a su líder del día. Y la de un ciclista que, quizá por fin, empezaba a sospechar que su mejor versión aparecía cuando se le soltaba un poco la cuerda.

Los últimos meses en la estructura navarra olían ya a final de ciclo. No hizo falta un portazo teatral. Bastaba con mirar el tono. Había desgaste.

Había la sensación de que la relación había entregado casi todo lo que podía entregar. En 2021, el propio Soler dejó una frase que sonaba a examen íntimo: aquel año debía servir para saber si podía estar en las grandes como líder rindiendo a gran nivel o si lo suyo era ayudar y salir a por etapas. Hay una honestidad dura en ese tipo de declaraciones. El ciclista ya no estaba vendiendo un sueño; estaba midiendo el tamaño real de sus piernas y, sobre todo, el tipo de guerra en la que se sentía más útil.

Cuando UAE Team Emirates anunció su fichaje el 8 de agosto de 2021 para las dos temporadas siguientes, la historia cambió de pregunta. Eso fue lo decisivo. No cambió solo de maillot. Cambió el interrogatorio.

En Movistar se le había juzgado demasiadas veces frente a la hipótesis del heredero nacional. En UAE se le iba a medir por otra vara: qué podía aportar a un bloque gigantesco, feroz, dirigido en torno a Tadej Pogacar y sostenido por una nómina que no deja espacio para la sentimentalidad. El comunicado del equipo no hablaba del futuro ganador del Tour. Hablaba de un corredor atacante, peleón, con personalidad competitiva.

Era casi una descripción terapéutica. Por primera vez en mucho tiempo, a Soler se le definía por lo que hacía bien, no por lo que quizá nunca llegaría a ser. Eso, que desde fuera puede parecer una renuncia, en el deporte profesional suele funcionar como una liberación. Hay corredores a los que la jerarquía aplasta y otros a los que la jerarquía aclara.

Soler pertenecía a los segundos. En un equipo con Pogacar delante, con Almeida, Ayuso o Adam Yates orbitando según la carrera, ya no había ficción de liderazgo en las grandes. Y quizá era mejor así. El corredor dejó de vivir atrapado entre el quizá jefe y el mientras tanto ayuda.

En ese territorio intermedio se pudren muchas carreras. UAE, en cambio, le ofreció nitidez. No le exigía representar una transición histórica dentro de una estructura española. Le pedía montaña, oficio, agresividad, fiabilidad cuando la carrera se empina y la respiración de todos se vuelve animal.

La primera gran confirmación llegó pronto. El 24 de agosto de 2022, en Bilbao, Soler ganó la quinta etapa de la Vuelta. La victoria tuvo algo muy suyo, incluso en la coreografía: no fue el primero en prender la mecha, enlazó desde atrás, cerró un hueco importante en solitario y remató en un terreno ideal para un corredor que no necesita que la etapa sea perfecta, solo que haya margen para el coraje. Allí apareció una evidencia casi luminosa.

El mejor Soler seguía siendo el de siempre, sí, pero ahora estaba colocado en el sitio correcto. No tenía que justificar una candidatura al mando. Le bastaba con dinamitar un día y ganar. Parece menos.

A menudo es mucho más. La temporada 2023 no dejó una escena tan cinematográfica, y tal vez por eso fue decisiva. Los años de consolidación rara vez salen en los documentales, pero sostienen las carreras largas. Soler hizo cuarto en la Volta a Catalunya, terminó la Vuelta en el puesto 14, trabajó en el Tour como pieza de montaña para Pogacar y ofreció justo lo que un gran equipo espera de un hombre importante que no necesita focos cada semana.

En agosto llegó la renovación hasta 2025. Esos movimientos dicen más verdad que muchas ruedas de prensa. Los equipos como UAE no extienden contratos por agradecimiento. Lo hacen cuando detectan rendimiento útil, versatilidad y encaje interno.

El viejo debate sobre si Soler podía o no convertirse en líder se había ido apagando. En su lugar asomaba una convicción más seria: este corredor sirve para ganar carreras aunque no sea él quien aparezca siempre en el cartel principal. Y entonces llegó 2024, que quizá fue el año en que su segunda vida quedó escrita con tinta gruesa. El 3 de septiembre ganó en Lagos de Covadonga después de insistir durante toda la Vuelta como insisten los corredores que han aprendido a convivir con la frustración sin dejar que se les meta en las piernas.

Llevaba ya tres terceros puestos en aquella edición. Lo había rozado varias veces. Seguía saliendo. Seguía mordiendo la carrera.

Cuando por fin levantó los brazos, la frase que dejó sonó sencilla: sentía que todo el esfuerzo de esa Vuelta había sido recompensado. La frase valía por una etapa y valía por un trayecto entero. Porque la recompensa no era solo el triunfo asturiano. Era haber encontrado la forma de que su ambición personal y el servicio al equipo dejaran de estorbarse.

La Vuelta de 2024 le entregó, además, el premio al supercombativo, distinción que en algunos casos parece una medalla decorativa y en el suyo tenía una justicia casi narrativa. Soler había dejado de ser el proyecto de algo para convertirse en la encarnación perfecta de un tipo de ciclista que el aficionado siempre recuerda mejor de lo que suelen admitir los palmarés: el que aparece, el que busca, el que aprieta cuando otros negocian, el que transforma una jornada más o menos muerta en una etapa con sangre. Un mes después, el 8 de octubre, UAE le renovó hasta 2027. Y el propio corredor resumió su presente con una precisión extraordinaria: allí encontraba un buen equilibrio entre ambiciones personales y ayuda a sus compañeros.

No hace falta rebuscar mucho más. A veces una carrera entera se deja leer en una sola línea. Lo interesante es que su reinvención no se quedó en una racha feliz. En 2025 ganó la Vuelta a Asturias con etapa incluida, su primera general por etapas desde la París-Niza de 2018.

El detalle importa porque recordaba algo que el nuevo personaje corría el riesgo de ocultar: Soler seguía teniendo condiciones para sostener una clasificación cuando el terreno y el nivel de los rivales se ajustaban a su medida. No era un simple cazador de fogonazos. Era un corredor completo, solo que completo de una manera menos escolar que la que se le había querido imponer. Ese mismo año, el 6 de septiembre, volvió a ganar en la Vuelta, en La Farrapona.

Y la explicación posterior tuvo un valor casi didáctico: contó que esperaba instrucciones por si João Almeida necesitaba que se dejara caer, pero al recibir luz verde siguió hasta meta. Ahí está todo. El Soler de la madurez ya no vive el yo y el equipo como una pelea de suma cero. Corre dentro de una estructura poderosa sabiendo cuándo debe vaciarse para otro y cuándo puede apretar para sí mismo.

En 2026 añadió la Vuelta a Murcia, el 13 de febrero, dentro de una jornada marcada por el viento y el control de UAE Team Emirates-XRG. A 1 de septiembre sigue en la plantilla, con contrato hasta 2027 y una cuenta de victorias profesionales que su perfil oficial cifra en doce. La contabilidad, por sí sola, no explica una vida deportiva. Pero ayuda a desmontar una lectura perezosa que durante años le persiguió en España: la de la promesa incumplida.

Es una etiqueta cómoda, y precisamente por eso conviene desconfiar de ella. Promesa incumplida habría sido apagarse. Desaparecer. Perder valor competitivo una vez caído el relato del heredero.

Lo que hizo Soler fue otra cosa. Cambió de lugar. Ajustó la escala. Se volvió más verdadero.

También perdió cosas, claro. Perdió la posibilidad sentimental de ser uno de los grandes hijos de la casa Abarca, el corredor español que capitalizara parte de esa tradición y diera continuidad doméstica a un apellido colectivo que viene desde Reynolds y Banesto. Perdió foco nacional. En Movistar, cada gesto suyo era leído como promesa o decepción.

En UAE comparte escena con Pogacar, Almeida, Ayuso, Del Toro, Adam Yates. Es imposible no quedar algo tapado en un reparto así. Y perdió, seguramente para siempre, la ficción de construir un proyecto personal de gran vuelta. Pero quizá eso no fue una derrota.

Quizá fue la forma más elegante de dejar de perder tiempo contra un espejo que no devolvía la imagen correcta. Hay, además, una lección que va más allá de Soler. El ciclismo español ha vivido durante mucho tiempo con ansiedad sucesoria. Cada estructura potente debía parir a su próximo gran jefe, cada generación parecía obligada a producir un heredero reconocible, como si el deporte se ordenara mejor cuando la biografía cabe en una línea recta.

El caso Soler desmiente esa comodidad. Hay carreras que no se salvan insistiendo en la pregunta equivocada. Se salvan cuando el corredor encuentra la pregunta que le conviene. No si puede gobernar tres semanas enteras frente a los mejores del mundo, sino qué tipo de daño sabe hacer, qué clase de días puede torcer, cuántas veces es capaz de ser decisivo aunque otro salga mejor colocado en la foto final.

Por eso, cuando se pregunta qué fue de Marc Soler tras dejar Movistar, la respuesta más justa no tiene nada de melodrama y tampoco de ajuste de cuentas. No huyó de una casa en ruinas. Se marchó de una casa enorme, prestigiosa, casi eterna, en la que ya no cabía del todo la mejor versión de sí mismo. Y al salir no se hizo más pequeño.

Se afiló. Cambió el centro de gravedad de su carrera. Dejó de empujar contra el molde del gran vueltómano español y se convirtió en un gregario de lujo, un agitador de montaña, un ganador de etapas, un corredor lo bastante valioso como para que el mejor equipo del mundo siguiera llamándolo suyo. A veces el deporte de élite premia la obstinación.

Otras veces premia algo menos romántico y más difícil: conocerse. Soler tardó unos años, una discusión en Andorra, varias clasificaciones que no terminaban de coronarlo y un cambio de maillot para entender dónde respiraba mejor. La vieja casa seguirá ahí, con sus nombres históricos y su árbol genealógico casi interminable. Él siguió pedaleando.

Y descubrió que, lejos de aquella herencia, el mejor sitio para un ciclista no siempre es el que le promete más, sino el que por fin le pregunta bien quién es.